Una pratica piuttosto diffusa, soprattutto tra gli appassionati di videogame, consiste nel variare la frequenza del processore della scheda grafica per ottenere prestazioni più elevate di quelle garantite dal produttore. È un metodo abbastanza pericoloso per l’hardware e può invalidare la garanzia: alterare il clock di GPU, memorie, ecc. causa l’innalzamento delle temperature e aumenta l’usura dei componenti.
Tuttavia, se la possibilità di compromettere la scheda video non costituisce un deterrente, esistono diversi modi di procedere. Quello più congegnale alle GPU prodotte da ATI arriva proprio da AMD: OverDrive è la tecnologia integrata nei driver Catalyst per l’overclocking di processore grafico e VRAM. Per usufruirne da Linux bisogna installare il pannello di controllo di ATI, fornito solo coi driver proprietari.
ATI distribuisce OverDrive per Linux dal 2008 e nel 2009 sono state rilasciate delle API per interagire con l’infrastruttura in assenza di AMDCCCLE. Proprio ieri è apparso AMDOverDriveCtrl, un software avanzato che controlla – oltre alla frequenza della GPU – i voltaggi, la velocità delle ventole e altri aspetti importanti per l’overclock. Lo strumento è open source, però richiede l’uso dei driver proprietari.
Via | Phoronix
Con Lucid Lynx è stato introdotto anche su Ubuntu il supporto predefinito a Plymouth, il sistema alternativo al bootsplash presente in particolare sui sistemi Debian-based e su Linux in generale. Plymouth sfrutta il KMS per cui è necessario l’uso di driver open source che dialoghino col kernel: laddove fossero presenti driver proprietari, al posto del KMS è utilizzato il framebuffer UVESA. Non è detto che Ubuntu riconosca correttamente la risoluzione dello schermo per questa seconda opzione: per fortuna c’è uno script che risolve il problema coi driver proprietari di ATI e nVidia. Lo stesso risultato si può ottenere agendo manualmente, ma lo script rende più veloci le operazioni: questo è compatibile con Ubuntu 10.04 e 10.10.
Via | WebUpd8
L’interazione con le GPU avviene per metodi diversi: le VA-API create da Intel costituiscono quello più recente per il dialogo con l’hardware. Questo strumento incrementa la velocità e la qualità delle immagini in movimento. Perché le istruzioni siano interpretate correttamente dalla scheda video serve un backend che si occupi di distribuire i comandi.
Nel caso di ATI per sfruttare le VA-API occorre l’installazione dei driver proprietari. L’aggiornamento del backend XvBA corregge alcuni problemi con l’interpretazione delle texture per GL_RGBA e introduce il supporto al motore UVD2 sulle ultime Radeon HD. I pacchetti sono stati testati su Debian/Ubuntu e richiedono i Catalyst 9.10 o, superiori.
Il backend XvBA su Linux può essere richiamato da applicazioni come FFMpeg, VLC e XBMC. Purtroppo non è ancora attivo il supporto ai dischi Blu-Ray e tra i codec video sono riproducibili filmati in H.264 e WMV9. L’installazione è consigliata per schede di tipo Radeon HD: processori grafici precedenti alla serie R600 non traggono benefici dal backend.
Via | Phoronix
Anzitutto la vera notizia è che l’installazione questa volta funziona davvero: a meno di un mese dall’uscita dei Catalyst 10.1 arriva un aggiornamento che era invece previsto per la fine di marzo (quando uscirà la versione 10.3 o, 10.4). I problemi con la creazione dei pacchetti – che avevo accennato in precedenza – sono stati risolti e i driver sono finalmente compatibili con Karmic Koala.
Le novità prettamente legate a Linux – se si eccettua il reale supporto a Ubuntu 9.10, già annunciato per la versione 10.1 che invece richiedeva un workaround per la creazione dei pacchetti – non sono poi moltissime: si tratta essenzialmente del supporto ufficiale a openSUSE 11.2 e “ufficiosamente” si sta parlando dell’accelerazione Direct2D.
Per il supporto a X.Org 1.7 si dovrà attendere ancora, quindi niente pre-release di Ubuntu/Lucid: una lista di tutte le feature introdotte per sistema operativo è già stata pubblicata sul blog di AMD, su cui pure si trova il link al download dei driver. È consigliabile effettuare l’aggiornamento in ogni caso, perché risolve i bug precedenti — e sin dall’installazione non erano pochi.
E così siamo giunti a un’altra release dei driver proprietari per schede video ATI: negli ultimi mesi ci sono stati molti più aggiornamenti per quanto riguarda l’alternativa open source — specie riguardo al KMS e alle sue innumerevoli implicazioni, ma anche per ciò che concerne il risparmio energetico e quant’altro.
In realtà i Catalyst 10.1 non aggiungono granché ai driver precedenti: si tratta essenzialmente di un rilascio di manutenzione, che risolve alcuni bug e “dovrebbe” supportare il kernel 2.6.32 e Karmic Koala. Il condizionale è d’obbligo perché su quest’ultimo non sono riuscito a terminare con successo la creazione dei pacchetti, benché i moduli DKMS risultino installabili anche sul branch instabile del kernel.
Stando alle prime indiscrezioni di Phoronix, questa versione dovrebbe abilitare AMD Eyefinity anche per Linux (con un limite fissato a 3 soli monitor): più aspettative riguardano la successiva versione 10.2 — in ogni caso, questa release corrisponde ai driver ATI 8.69 ed è finalmente scaricabile anche dalla pagina ufficiale di ATI.
Via | Phoronix
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